Orishas

Origine et panthéon

La religion yoruba originaire de l'actuel sud du Nigeria et du Bénin a un panthéon complexe de centaines d'orishas. Olodumare est le dieu suprême, lointain et transcendant. Les orishas sont ses émanations : divinités proches, personnalisées, avec des personnalités, des affinités, des couleurs, des nourritures préférées, des mythes. Ils fonctionnent comme intermédiaires entre l'humain et le divin.

Avec la traite atlantique des esclaves (XVIe-XIXe siècles), des millions de Yoruba furent emmenés en Amérique. Pour préserver leur religion sous la répression chrétienne des maîtres esclavagistes, les Yoruba syncrétisèrent leurs orishas avec des saints catholiques : Changó avec sainte Barbe, Yemayá avec la Vierge du Carmel, Eshu/Elegguá avec l'Enfant Jésus d'Atocha ou saint Antoine. Ainsi naquit la santería cubaine, le candomblé brésilien, et d'autres syncrétismes afro-américains.

Principaux orishas

Eshu/Elegguá : orisha des chemins et des portes, ouvreur d'opportunités, messager. Obatalá : orisha de la sagesse, du blanc, de la tête, le père créateur. Yemayá : orisha de la mer, mère universelle. Oshún : orisha de la rivière, de l'amour, de la douceur, de l'or. Changó : orisha du tonnerre, du feu, de la passion, de la guerre. Oggún : orisha du fer, des forgerons, des soldats.

Ochosí : orisha de la chasse, des chasseurs. Babalú Ayé : orisha des maladies et de la guérison. Olokun : orisha des profondeurs de la mer, des mystères océaniques. Oyá : orisha des vents, des tempêtes, des cimetières. Chacun a des couleurs, des jours de la semaine, des nourritures, des danses et des mythes spécifiques. Les dévots peuvent être "fils" d'un orisha particulier : l'orisha "patron" est identifié à travers l'oracle du diloggún ou d'Ifá.

Religions dérivées

Dans le monde contemporain, les religions afro-américaines avec orishas sont vivantes et croissantes : santería à Cuba et dans la diaspora cubaine, candomblé au Brésil, vaudou en Haïti, religion yoruba originaire au Nigeria. Chaque tradition a ses nuances : le candomblé brésilien préserve probablement la version la plus proche des racines africaines ; la santería cubaine est la plus syncrétisée avec le catholicisme ; le vaudou haïtien intègre des éléments taïnos américains. La pratique sérieuse de l'une ou l'autre requiert une initiation guidée par un prêtre (babalawo, iyalorisha, hougan).