Solstice

Astronomie et symbolisme

« Solstice » vient du latin sol-stitium : « le Soleil s'arrête ». Pendant les solstices, le Soleil semble « s'arrêter » dans son mouvement apparent vers le nord ou le sud avant d'inverser sa course. D'un point de vue astronomique, cela se produit lorsque le Soleil atteint sa déclinaison maximale au nord ou au sud de l'équateur céleste.

Au solstice d'été, le Soleil est au plus haut : jour le plus long de l'année, lumière maximale, obscurité minimale. Au solstice d'hiver, le Soleil est au plus bas : nuit la plus longue, lumière minimale. Après les solstices, le cycle s'inverse : après l'été, les jours commencent à raccourcir ; après l'hiver, ils commencent à rallonger. Ce sont les points cardinaux de l'année : au solstice d'hiver, la lumière semble mourir puis renaît. C'est la base mythique de très nombreuses traditions (Noël chrétien, lié symboliquement à la renaissance du Soleil invaincu, a une date proche du solstice d'hiver pour cette raison).

Les solstices dans les traditions

Solstice d'hiver : Yule nordique/wiccan, Saturnales romaines, Dongzhi chinois, Noël chrétien, Hanoukka juive (toutes des fêtes de la lumière qui revient dans l'obscurité maximale de l'année). Solstice d'été : Litha wiccan, Saint-Jean dans de nombreuses cultures (24 juin, feux et bains rituels), Inti Raymi dans les Andes (festival du Soleil inca).

En astrologie, les solstices marquent le début du Cancer (été, signe cardinal d'Eau qui ouvre la saison estivale avec sa sensibilité émotionnelle) et le début du Capricorne (hiver, signe cardinal de Terre qui ouvre la saison hivernale avec sa discipline et sa patience). Avec les équinoxes, les solstices sont les quatre points cardinaux de l'année astrologique.

Rituels solsticiaux

Dans le calendrier wiccan-païen moderne, les solstices sont deux des huit sabbats. Rituels classiques : solstice d'été (célébrer la plénitude solaire, feux, bains dans l'eau sacrée à l'aube), solstice d'hiver (veiller la nuit la plus longue, allumer des bougies dans l'obscurité, célébrer la renaissance du Soleil). Dans les traditions populaires ibéro-américaines, la nuit de la Saint-Jean reste très vivante avec ses rituels de feu, d'eau, de plantes magiques (verveine, romarin, millepertuis), de bains rituels en mer et en rivière.