Pythia (Pythonissa)
Die Pythia (auch Pythonissa) war die Priesterin Apollons, die im Heiligtum von Delphi die Orakel verkündete. Durch eine von Dämpfen und Ritualen ausgelöste Trance übermittelte sie den Ratsuchenden die Antworten des Gottes. Sie ist die berühmteste medial wirkende Gestalt der klassischen Antike.
Funktion und Rituale
Die Pythia war ursprünglich eine junge, jungfräuliche Frau (in einigen späteren Epochen eine ältere Frau). Sie lebte zurückgezogen im Heiligtum und unterzog sich vor jeder Konsultation strengen rituellen Reinigungen. Einmal im Monat (in einigen heiligen Monaten) setzte sie sich auf einen bronzenen Dreifuß über einer Felsspalte, aus der Dämpfe aufstiegen. Nach dem Kauen heiligen Lorbeers, dem Trinken von Wasser aus der Kastalischen Quelle und dem Eintreten in Trance begann sie, die Worte des Gottes zu sprechen.
Ihre Antworten wurden von Priestern aufgezeichnet und gedeutet, die sie den Ratsuchenden in Form griechischer Hexameter weitergaben. Die direkten Worte der Pythia waren den Quellen zufolge oft unzusammenhängend, fragmentarisch, voller symbolischer Bilder. Es war Aufgabe der Priester, sie zu übermittelbaren Orakeln zu ordnen. Diese Vermittlung erzeugte erhebliche politische Macht: Die Priester konnten die "Antwort des Gottes" nach ihren Interessen lenken.
Natur der Trance
Moderne geologische Studien in Delphi haben bestätigt, dass der Fels Risse aufwies, aus denen Gase entströmten: hauptsächlich Ethylen und möglicherweise Ethan und Benzol, Erdölderivate, da Erdöl in der Nähe verläuft. Ethylen erzeugt in den berichteten Konzentrationen veränderte Bewusstseinszustände mit Wohlgefühl und veränderter Wahrnehmung – Wirkungen, die mit den für die pythische Trance beschriebenen vereinbar sind. Dies erklärt einen Teil des Phänomens wissenschaftlich: Die Dämpfe konnten tatsächlich veränderte Zustände auslösen.
Aber die subjektive Erfahrung der Pythia war – für die Griechen und für sie selbst – die einer Kommunikation mit dem Gott. Die wissenschaftliche Erklärung der Gase hebt den spirituellen Gehalt der Erfahrung nicht auf: Viele schamanische Traditionen nutzen Pflanzen oder Gase, um zu veränderten Zuständen zu gelangen, und das macht sie nicht "betrügerisch", sondern zu gültigen traditionellen Techniken in ihrem Rahmen. Die Pythia ist eine vieldeutige Gestalt: zugleich visionäre Priesterin, Medium in chemisch induzierter Trance und politisches Werkzeug der Priester.
También conocido como
- Pythonissa
- Delphische Prophetin
- Priesterin Apollons