Etteilla

Biographie et œuvres

Né Jean-Baptiste Alliette à Paris, exerçant initialement comme perruquier et marchand de graines ; il n'a jamais reçu d'éducation classique formelle. Autodidacte, il a développé un profond intérêt pour la cartomancie. Il a pris l'orthographe inversée de son nom de famille comme pseudonyme : Etteilla. À partir de 1770, il commence à publier des manuels : Etteilla, ou la manière de se récréer avec un jeu de cartes (1770) — le premier manuel systématique de cartomancie avec le jeu courant de 32 cartes. Puis ses œuvres plus importantes sur le tarot.

En 1788, il publie Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots — le premier livre européen qui relie explicitement le tarot à la divination ésotérique. Etteilla fut celui qui a initialement propagé la théorie (aujourd'hui historiquement discréditée mais très influente à son époque) selon laquelle le tarot dériverait du légendaire Livre de Thot de l'Égypte ancienne. Cette théorie égyptisante s'est étendue tout au long du XIXᵉ siècle jusqu'à l'occultisme moderne de Crowley et d'autres.

Le Tarot d'Etteilla

En 1789, Etteilla publie le premier jeu de tarot spécifiquement conçu pour la divination : 78 cartes avec une iconographie nouvelle, modifiée par lui à partir du modèle traditionnel de Marseille. Le jeu d'Etteilla (encore produit aujourd'hui, appelé "Etteilla I" ou "Tarot des Mages égyptiens") présente des cartes notablement différentes du Marseille : il inclut des concepts spécifiquement ésotériques (le Tarot Égyptien d'Etteilla a des cartes avec des titres explicites comme "Justice", "Mariage", "Question", "Résolution"), un ordre de cartes différent, des correspondances astrologiques additionnelles inscrites.

Son système de lecture a introduit des concepts révolutionnaires : tirages spécifiques (Etteilla a développé plusieurs méthodes de tirage qui survivent sous forme modifiée aujourd'hui), lecture des cartes inversées (les cartes inversées ont une signification différente — convention qui survit jusqu'à aujourd'hui), combinaisons de cartes (le sens d'une carte est modifié par les cartes environnantes). Après Etteilla, la cartomancie professionnelle a cessé d'être une pratique populaire informelle et est devenue une discipline avec méthode, manuels et lecture théorique systématique.

Son héritage

L'héritage d'Etteilla : 1) Systématisation de la cartomancie professionnelle comme discipline. 2) Premier jeu de tarot divinatoire spécifiquement ésotérique. 3) Idées et structures qui ont influencé TOUTE la tradition ultérieure : Éliphas Lévi, Papus, Court de Gébelin, l'Ordre Hermétique de l'Aube Dorée, A.E. Waite, Crowley. 4) Établissement de la profession sociale de "cartomancien" dans la France moderne. Le jeu classique d'Etteilla est encore produit aujourd'hui et utilisé par les cartomanciens français traditionnels ; dans le monde hispanophone, il est moins populaire que le Rider-Waite ou le Marseille, mais il vaut la peine d'être connu pour la profondeur historique du tarot divinatoire occidental.